番茄紅素是植物中的一種天然色素,是類胡蘿卜素家族中的重要成員，也是人體血漿中最主要的類胡蘿卜素之一。最早發現在番茄中,因此被命名為"番茄紅素"，番茄紅素在自然界中分布很窄，被稱為"植物黃金"，主要存在于番茄、西瓜、紅色葡萄柚和番石榴等植物中。人體不能合成番茄紅素，只能從食物中攝取。

番茄紅素的保健功效：研究表明，體內番茄紅素的含量與某些氧化性疾病有正相關關系，番茄的抗氧化作用可以改善這些病癥，主要體現在：

1、清除自由基，抗氧化作用。

科學家利用現代技術手段證明，番茄紅素能夠通過物理和化學方式猝滅單線態氧，捕獲自由基，發揮抗氧化作用。其抗氧化能力是β-胡蘿卜素的2倍，是維生素E的100倍。人體自身有一套強大的清除自由基系統，但隨著年紀的增長而日趨衰退。外源性地給人體補充番茄紅素，可以增強免疫系統的功能，幫助人體抵抗各種因自由基引起的退化、老化性疾病。

2、改善精子質量，提高男性生殖能力

研究發現，番茄紅素在正常男性睪丸中的濃度較高，但在患有不育癥的男性體內的濃度卻較低，研究人員讓30名年齡在23-45歲之間的不育男子每日口服兩次番茄紅素，每次2毫克,持續3個月后測量他們的精子濃度、活力，結果發現他們的精子濃度、活力得到了改善，2/3患者的精子濃度有所升高，3/4患者的精子活力上升，63%患者的精子細胞形狀有了改進，其中6名患者的妻子在該實驗后懷孕，番茄紅素對原因不明的男性不育癥具有正效應，顯示出番茄紅素有助于提高男性的生育能力。

3、祛除黃褐斑，延緩皮膚衰老

人的皮膚從20-25歲起進入了自然老化狀態，供應皮膚營養的血管壁彈性減弱，皮膚中的膠原蛋白和彈性纖維的活力逐漸減弱,表皮變薄，再加上自由基的損傷最可能會導致皮膚皺紋、老年斑、黃褐斑等衰老癥狀，合理的膳食和充足的抗氧化營養素的攝入，能阻止自由基對皮膚中膠原蛋白和彈性纖維的損傷，恢復血管的彈性。番茄紅素能有效捕獲體內自由基，起到延緩皮膚衰老，祛除黃褐斑及美容的作用。

4、抗紫外線輻射，減輕曬斑

 曬斑是因紫外線外界因素刺激肌膚產生過量自由基，造成肌膚損傷、出現色素沉積造成的。番茄紅素可以很好清除自由基，修復紫外線損傷。

5、抗疲勞，提高免疫力

研究發現，人體血漿中番茄紅素濃度越高，免疫力就越強。番茄紅素可以促進腎上腺、胸腺和前列腺等影響精力的主要器官分泌激素，從而保持充沛的精力，增強抵抗疾病的能力。

除此以外，番茄紅素在預防癌癥、改善動脈粥樣硬化、預防老年性白內障以及預防心血管疾病等發面也發揮著重要的作用。正因如此，番茄紅素已逐漸成為國際市場上保健食品研究的新熱點。